„Der Weg“ nannte Rudolf Schwarz das Konzept, das er St. Fronleichnam zugrunde legte: Es sieht die gemeinsame liturgische Ausrichtung aller Gläubigen – ursprünglich auch des Priesters – in ein und dieselbe Richtung vor: nach Osten zum erhöhten Altar hin. Gott selbst stellt folglich das Ziel des Weges dar. Der Raum und die Wand hinter dem Altar müssen daher konsequenterweise leer bleiben.

Von diesem Konzept ausgehend, führte Schwarz den Kirchenraum auf sein Elementarstes, d. h. drei Zonen, zurück: 1. das Kirchenschiff, dort wo sich die Gemeinde in gleichförmigen Bankreihen versammelt – in St. Fronleichnam gleichsam „marschbereit“ auf Gott zu, 2. den mit Stufen erhöhten Altarraum als Raum des Übergangs, die „Schwelle“, wo Christus wohnt, und dahinter 3. den nicht betretbaren Raum des Herrn, auf den hin wir unsere Gebete sprechen und von wo wir Gottes Antwort vernehmen – das Ziel des Weges.

Einen anderen Stellenwert nimmt die kastenförmige Kanzel ein: Da die Predigt bis zur Liturgiereform des Zweiten Vatikanischen Konzils nicht als Bestandteil der eucharistischen Liturgie galt, wurde die Kanzel außerhalb des Altarbereichs, am Pfeiler zwischen Haupt- und Seitenschiff, angebracht.

Eine Verwässerung des liturgischen Konzepts von Schwarz ergab sich 1980 aus dem „Herausziehen“ einer zweiten Altarebene aus dem Stufenberg (wofür auch davor befindliche Altarschranken weichen mussten) und dessen Bestückung mit einem Zelebrationsaltar und einem Ambo. Durch diese Annäherung der zentralen liturgischen Handlungsorte an den Gemeinderaum sollte (ganz im Sinne der Liturgiereform des Zweiten Vatikanischen Konzils) stärker zum Ausdruck gebracht werden, dass Liturgie nicht Feier für die Gemeinde ist, sondern Feier der ganzen Gemeinde.

Wie die Architektur selbst, lag auch die Ausstattung des Innenraums in der Verantwortung des Architekten Rudolf Schwarz. Die einzelnen Gestalter kamen aus dem Kreis der Lehrer der Kunstgewerbeschule Aachen, deren Leitung er ab 1927 innehatte. Auf einige Details sei ausdrücklich hingewiesen: Vom bedeutenden Kirchengoldschmied Fritz Schwerdt (1901-70) stammen eine Reihe kleinerer Arbeiten: das emaillierte Altarkreuz (mit einem kleinen Elfenbeinkruzifixus von Walter Ditsch), mehrere Leuchter sowie der erst 1958 geschaffene, teilweise farbig gefasste und mit Steinen besetzte Tabernakel, der ein einfach gestaltetes kastenförmiges Modell aus der Erbauungszeit ersetzte.

Nach Entwürfen des Malers Wilhelm Rupprecht (1886-1963) stickte dessen Frau bis 1936 die 14 Kreuzwegstationen im Seitenschiff. Auch das Gemälde einer Madonna mit Kind neben dem Seitenaltar entspringt seiner Hand. Das Brustbild der heiligen Theresa von Lisieux malte dagegen der Architekt Hans Schwippert (1899-1973). Auf diesen am Entwurf für St. Fronleichnam maßgeblich beteiligten Mitarbeiter von Rudolf Schwarz geht auch das quadratische Orgelgehäuse zurück.

Die geschnitzten Standbilder der heiligen Judas Thaddäus und Joseph, des Patrons der Arbeiter und der Mutterpfarrei, stellten im Gegensatz zu den anderen Ausstattungsgegenständen in den Augen von Rudolf Schwarz nur „bedauerliche Zutaten“ dar. Ebenfalls von Schwarz konzipierte Ausstattungsdetails stellen mehrere von der Decke herabhängende Lichtschnüre dar, die an ihrem unteren Ende mit Bleikugeln beschwert sind. An ihnen sind jeweils zwölf Leuchtzylinder befestigt.

Für die seit den 1920er Jahren stark wachsende Gemeinde St. Josef im Aachener Ostviertel, einem typischen Arbeiterquartier der damaligen Zeit, wurde im Jahre 1928 von dem zuständigen Pfarrer Peter Tholen der Bau einer zweiten Kirche in die Wege geleitet. Mit der Planung beauftragte er den Architekten Rudolf Schwarz, der sich als Direktor der Kunstgewerbeschule Aachen sowie durch Entwürfe anlässlich des Wettbewerbs zur Aachener Heilig-Geist-Kirche empfohlen hatte.

Die insgesamt vier von Schwarz und seinem Mitarbeiter Hans Schwippert vorgelegten Entwürfe wurden zunächst weder vom Generalvikariat in Köln noch von der städtischen Baubehörde genehmigt. Das Bistum bemängelte insbesondere den fehlenden kirchlichen Charakter der Pläne, während die Aachener Stadtverwaltung die eingereichten Unterlagen ohne Begründung als „nicht besprechungsfähig“ einstufte. Einzig einer Intervention des Kunstbeirats der Stadt ist schließlich die kommunale Baugenehmigung zu verdanken. Eine Genehmigung des Kölner Erzbistums blieb indessen aus. Jedoch wähnte die Kölner Kirchenbehörde die Verantwortung bei dem gerade erst neu gegründeten Bistum Aachen, das keine Aktivität in der Angelegenheit zeigte, sodass Pfarrer Tholen und Schwarz die Zeit nutzten, um Tatsachen zu schaffen: Richtfest konnte man bereits im August 1930 feiern, die Weihe folgte am 21. Dezember 1930.

Der Raum blieb seitdem fast unverändert erhalten. Rudolf Schwarz und später seiner Witwe Maria gelang es, sich zumeist erfolgreich gegen jegliche Veränderungen am Bau oder in der Ausstattung, etwa gegen die Bemalung der leeren Ostwand, zu wehren. So konnte die Gemeinde letztlich nur wenige Veränderungen umsetzen, wie z. B. im Jahre 1980 die Errichtung des unteren Podestes (Josef Röhrlich, Aachen) mit Zelebrationsaltar (Klaus Iserlohe, Aachen) und Ambo im Sinne des Zweiten Vatikanischen Konzils.

Die Bedeutung der Pfarrkirche St. Fronleichnam für das architektonische Werk von Rudolf Schwarz (1897-1961) und die Geschichte der modernen Sakralarchitektur kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Hier gelang es dem damals noch jungen Architekten, seine Vorstellung von einem zeitgemäßen Kirchenbau konsequent umzusetzen.

St. Fronleichnam hätte es ohne die enge Beziehung, die Rudolf Schwarz zur katholischen Jugendbewegung „Quickborn“, pflegte, nicht gegeben. Deren Sammelpunkt, Burg Rothenfels in Unterfranken, stieg unter der Leitung des Religionsphilosophen und Theologen Romano Guardini ab 1924 zu einem Zentrum der Liturgischen Bewegung auf. Rudolf Schwarz wurde mit der Renovierung der maroden Burg beauftragt. Hier konnte er bei der Sanierung der Burgkapelle sowie des ebenfalls liturgisch genutzten Rittersaals erstmals die Anliegen der Liturgischen Bewegung in die Realität umsetzen. Architektonisch begleiteten ihn damals schon die Ideen des Bauhauses, des Neuen Bauens.

• August Brecher: Eine junge Pfarre im Aachener Ostviertel. Die Pfarre St. Fronleichnam 1930-1996, Aachen 1997.
• Romano Guardini: Die neuerbaute Fronleichnamskirche in Aachen, in: Schildgenossen 11, 1931, 266-268.
• Hans Karlinger: Die Fronleichnamskirche in Aachen, in: Die christliche Kunst 27, 1930/31, 248-250.
• Religiana.com: Corpus Christi Church, Aix-la-Chapelle
• Ulrich Schäfer: Die Pfarrkirche St. Fronleichnam in Aachen, München 2007.
• Rudolf Schwarz: Erneuerung des Kirchbaus?, in: Die Form 5, 1930, 545-556.
• Rudolf Schwarz: Kirchenbau. Welt vor der Schwelle, 2. Aufl. hg. von Maria Schwarz u. a., Regensburg 2007.
• Rudolf Schwarz: Zum Bau der Kirche, 3. Aufl., Salzburg u. a. 1998.
• Walter Zahner: Rudolf Schwarz. Baumeister der Neuen Gemeinde. Ein Beitrag zum Gespräch zwischen Liturgietheologie und Architektur in der Liturgischen Bewegung (Münsteraner Theologische Abhandlungen 15), Altenberge 1992.

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